What makes a good lawyer? “There are different types of good lawyers,” says Benjamin (Ben) Pepper, attorney and founder of the Law Office of Benjamin A. Pepper, PLLC. “A good lawyer is honest, compassionate, willing to listen, and does what it takes to help his or her clients.” And that’s the direction he’s chosen for his law practice, helping those who may not fully understand or exercise their rights, primarily due to language barriers.
As a fluent Spanish speaker, Pepper can talk to Spanish-speaking clients directly, with no need for a translator. Every party present can clearly understand the other, which means fewer chances for miscommunication.
“Dealing with an interpreter is hard when you’re talking about legal issues, whether it’s personal injury or family law,” says Pepper. “Your life is on the line, your livelihood, your family. This is important stuff. You want to be able to express yourself and understand what you’re hearing.”
Pepper grew up in Whatcom County. He received his law degree at Lewis and Clark Law School in Portland, Oregon, and then met his wife, Maria Carolina, who is from Venezuela. The couple met and fell in love in Cuenca, Ecuador. Pepper has since spent a lot of time in Latin America, and enjoys staying in touch with his four brothers-in-law and other relatives in Venezuela and Ecuador.
When he returned to this area to create his practice, he knew he wanted to frame his work around helping Spanish speakers navigate the law in the United States, specifically in the case of injury. “I’d always wanted to start my own practice,” he says. “I like the entrepreneurial spirit, and I love Northwest Washington and wanted my wife to have some family around, with my parents here.”
Pepper now supports and works with Spanish-speaking clients in both Skagit and Whatcom Counties.
Pepper often finds that his Spanish-speaking clients don’t realize they have the right to seek compensation when they’ve been injured. “Insurance is a whole different concept in many Latin American countries,” he says. “It only exists for the very rich in many places. And few people have car insurance; you get in a car accident and it’s just tough luck.” In the United States, on the other hand, Pepper notes that most drivers are insured and—even if a prospective client was uninsured—“when you are injured in an accident that was not your fault, it is generally the other driver’s insurance that covers you.”
There aren’t a lot of options for Spanish-speaking clients looking for representation, and Pepper wants to change that. “I find that many other attorneys tend not to reach out to the Spanish-speaking demographic,” Pepper says. Partially because they don’t speak Spanish, but also because some Spanish speakers can feel hesitant about coming forward or feel fearful about exercising their rights. “Sometimes, attorneys don’t know how to best help people in that situation.”
Addressing Fears
Pepper has made it his mission to reach out to Spanish speakers and let them know he can help address those very real concerns.
For example, some clients may be undocumented and fear that there are consequences to coming forward after an accident. Pepper allays that worry. “Your immigration status does not matter,” he says, “and should not deter you from seeking legal recourse.”
Rights are really what Pepper is getting at. If a person is injured in an accident, or because of a faulty product, they are entitled to seek representation to help them navigate the system as they seek compensation. In many cases, they are entitled to compensation for their injuries.
Another fear he sees people face is an altruistic one: They want to be good people. But here too, he reassures, “You’re not gaming the system. You’re not taking advantage. This is the reason insurance exists and we pay insurance premiums.”
Pepper doesn’t ask for a retainer for his help; there is no fee to come in and see him, to ask him to review a problem. If he takes the case, he works on a contingency basis, taking just 33.3 percent of the money recovered for the client (after all car repairs are taken care of, if applicable). Clients pay no attorneys’ fees unless he recovers compensation for them.
Don’t Wait to Seek Legal Help
He urges everyone to seek help early in the process. “See an attorney early, as early as possible, and do not sign anything from any insurance company,” Pepper says. “There are good insurance companies out there, but they are in business to make money.”
Pepper wants everyone to know that they don’t have to suffer, and they don’t have to be afraid. “You’re just trying to exercise the rights that you and everybody else has,” Pepper says. “If you miss work and you’re in pain and not sleeping because of an accident that was not your fault, that’s a problem. You have a right to be compensated for that.”
Pepper works to connect people to the right resources, as well. He urges Spanish speakers to come in and see him, even if they aren’t sure he can help. He wants them to find representation. If he’s not the best person for a particular case, he’ll try to refer them to someone who is. “Sometimes, people just need to be plugged in with the right resources,” he says.
To learn more, visit the Law Office of Benjamin A. Pepper, PLLC’s website (also available in Spanish), or call 360-733-3966.
El Abogado Benjamin Pepper Desarrolla Su Oficina de Leyes Para Ayudar a Los Clientes Hispanohablantes
¿Qué hace un buen abogado? “Hay diferentes tipos de buenos abogados,” dice Benjamin (Ben) Pepper, abogado y fundador de la Oficina de Leyes de Benjamin A. Pepper, PLLC (Law Office of Benjamin A. Pepper, PLLC). “Un buen abogado es honesto, compasivo, está dispuesto a escuchar, y hace lo que sea necesario para ayudar a sus clientes.” Y esa es la dirección que eligió para su práctica legal, ayudando a quienes a veces no entienden o ejercen por completo sus derechos, principalmente debido al lenguaje.
Como hablante de español fluido, Pepper puede hablar directamente con clientes en español, sin necesidad de un intérprete. Cada parte presente puede entender claramente a la otra, y como resultado hay menos posibilidad de faltas de comunicación.
“Tratar con un intérprete es difícil cuando se habla de temas legales, ya sea por lesiones personales o por ley familiar,” dice Pepper. “Si su vida, su sustento, y/o su familia está en peligro, esto es algo importante. Quiere poder expresarse y entender lo que está escuchando.”
Pepper creció en el condado de Whatcom. Recibió su título de abogado en Lewis and Clark Law School en Portland, Oregon, y luego conoció a su esposa, Maria Carolina, que es de Venezuela. La pareja se conoció y se enamoró en Cuenca–Ecuador. Desde entonces, Pepper ha pasado mucho tiempo en latinoamerica, y disfruta de mantenerse en contacto con sus cuatro cuñados y otros familiares en Venezuela y Ecuador.
Cuando regresó a Washington para crear su oficina legal, sabía que quería encuadrar su trabajo para ayudar a los hispanohablantes a conocer la ley de los Estados Unidos, específicamente en el caso de una lesión. “Siempre quise comenzar mi trabajo propio,” dice Pepper. “Me gusta el espíritu emprendedor. Y estoy feliz de estar en mi ciudad natal nuevamente, porque estoy cerca de mis papás y mi esposa y nuestros hijos tendrán la oportunidad de compartir más con ellos, estando todos en la misma ciudad.”
Pepper ahora apoya y trabaja con clientes que hablan español en los condados de Skagit y Whatcom.
Pepper a menudo se encuentra con clientes hispanohablantes que no se dan cuenta de que tienen derecho a buscar una compensación cuando han sido lesionados. “El seguro tiene un concepto totalmente diferente en muchos países latinoamericanos,” dice. “Solo existe para los muy ricos en muchos lugares. Y pocas personas tienen seguro de automóvil; si te metes en un accidente automovilístico dicen que es mala suerte.” En los Estados Unidos, por otra parte, Pepper explica que la mayoría de los conductores están asegurados, y que no es fatal para el caso si un cliente no estaba asegurado. “Cuando te lesionas en un accidente que no fue tu culpa, generalmente es el seguro del otro conductor el que lo cubre,” dice Pepper.
No hay muchas opciones para los clientes de habla hispana que buscan representación, y Pepper quiere cambiar eso. “Me parece que muchos otros abogados tienden a no llegar a la demografía de habla hispana,” dice Pepper. Principalmente porque no hablan español, pero también porque algunos hispanohablantes pueden sentirse inseguros acerca de presentarse o tener miedo de ejercer sus derechos. “A veces, los abogados no saben cómo ayudar mejor a las personas en esa situación,” dice.
Confrontando Los Miedos
Pepper ha cumplido su misión de comunicarse con los hispanohablantes y hacerles saber que puede ayudarles a abordar esas preocupaciones tan importantes y reales.
Por ejemplo, algunos clientes pueden estar indocumentados y temen que haya consecuencias por decidir a buscar ayuda legal después de un accidente. Pepper confronta esa preocupación. “Su estado de inmigración no importa,” dice, “y no debe disuadirlo de buscar un recurso legal.”
Los derechos son realmente a lo que Pepper está llegando. Si una persona resulta lesionada en un accidente, o por un producto defectuoso y peligroso, tiene derecho a buscar representación para ayudarlo a conocer y entender el sistema mientras busca una compensación. En muchos casos, tienen derecho a una indemnización por sus lesiones.
Otro temor al que las personas se enfrentan es el sentir que están siendo malas personas al reclamar su derecho después de un accidente, porque quieren ser buenas personas. Pero aquí también, le tranquiliza: “No está jugando con el sistema. No se está aprovechando. Esta es la razón por la que existe y por la que se paga un seguro.”
Pepper no pide un anticipo por su ayuda; no hay costo para entrar y verlo, para pedirle que revise un problema. Si él toma el caso, él trabaja de manera que solo tomará el 33.3 por ciento del dinero recuperado para el cliente, después de que todas las reparaciones de automóviles hayan sido atendidas. Los clientes no pagan honorarios de abogados a menos que él recupere la compensación para ellos.
No Esperes a Buscar Ayuda Legal
Pepper urge a todos a buscar ayuda al principio del proceso. “Vea a un abogado lo más pronto posible, y no firme ningún documento de ninguna compañía de seguros,” dice Pepper. “Hay buenas compañías de seguros por ahí, pero están en el negocio para ganar dinero.”
Pepper quiere que todos sepan que no tienen que sufrir y que no deben tener miedo. “Sólo estás tratando de ejercer los derechos que tú y todos los demás tienen,” dice Pepper. “Si pierdes tu trabajo por haber tenido un accidente que no fue tu culpa, y tienes dolor y no estás durmiendo debido a eso, es un problema y tienes derecho a ser compensado por eso.”
Pepper también trabaja para conectar a las personas con los recursos adecuados. Urge a los hispanohablantes a que vengan y lo vean, incluso si no están seguros de que pueda ayudar. Él quiere que ellos encuentren representación. Si no es la mejor persona para un caso en particular, tratará de referirlo a alguien que lo sea. “A veces, la gente solo necesita estar conectada con los recursos adecuados,” dice.
Para obtener más información, visite el sitio web de la Oficina de Leyes de Benjamin A. Pepper en español, o llame al 360-733-3966.
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